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La Sterne
pierregarin (Sterna hirundo), aussi connue sous les noms d'estorlet,
de goélette ou d'hirondelle de mer, est une espèce d'oiseau de la
famille des laridés.
Selon
le grand dictionnaire terminologique, l'« estorlet » ou la
« Sterne pierregarin » hiverne sur les rives du golfe du Mexique et
du sud de la Floride, jusqu'en Amérique centrale. Au début de chaque printemps,
les colonies reviennent occuper leurs aires de nidification de l'hémisphère
Nord. Dans le golfe du Saint-Laurent, les plus grosses concentrations de
sternes pierregarin se trouvent dans l'archipel de Mingan, aux îles de la
Madeleine et dans la zone comprise entre l'île à la Brume et les îles
Sainte-Marie. On en trouve aussi en Gaspésie, dont la colonie de Carleton-sur-Mer.
Plus
globalement, son aire de répartition s'étend en Europe, Asie et Amérique du
Nord, jusqu'aux Caraïbes, mais l'espèce n'est courante - et uniquement
localement - que sur les littoraux. En zone continentale européenne, elle ne
niche en colonies que sur quelques cours d'eau naturels en France, Italie,
Pologne et dans l'ex-URSS. Elle hiverne au large de l'Afrique, jusqu'en
Australie et en Nouvelle-Zélande.
La
Sterne pierregarin habite aussi bien les zones côtières qu'à l'intérieur des
terres, dans les habitats les plus divers. À l'intérieur, elle est liée aux
rivières et aux lacs. Sur le littoral, elle niche de préférence sur des îlots
rocheux, mais aussi sur des plages et au bord de marais. Elle a été observée en
Champagne au-dessus des lacs de la forêt d'Orient le 23 avril 2008, et est
annuellement présente en bords de Loire aux alentours d'Orléans.
L'appellation « Sterne pierregarin » a été adoptée en 1993 par la Commission internationale des noms français des oiseaux. Sterne pierregarin : « pierre » se réfère aux terrains caillouteux qu’affectionne l’oiseau pour nidifier. Le terme « garin » se réfèrerait à « garer » qui en vieux français voulait dire : se défendre, protéger, être sur ses gardes. Toutefois, les termes « sterne commune » et hirondelle de mer sont restés usuels. : se défendre, protéger, être sur ses gardes. Toutefois, les termes